本届世界杯扩军之后，不少新球迷翻着参赛名单找新面孔，翻来覆去都没见着威尔士的队伍。很多刚看球的朋友甚至不知道，曾经靠着一双飞毛腿，把整个国家队扛进世界杯的核心，早就挂靴退役了。他就是加雷斯 · 贝尔，球迷嘴里的齐天大圣，公认的足坛名场面之神。
2022 年，贝尔领着威尔士时隔 64 年重新闯进世界杯，还打进了威尔士队 64 年来的第一个世界杯进球。哪怕最后球队没能从小组赛出线，在所有威尔士球迷心里，贝尔就是当之无愧的国家英雄。一个人能拖着一整个国家队完成跨越半个多世纪的梦想，说他改变了整个国家的足球命运，真没一点夸张。
贝尔出生在威尔士首府卡迪夫，打小就展现出远超同龄人的足球天赋。9 岁那年，他就被职业俱乐部南安普顿盯上，早早进入了青训体系培养。上学的时候踢校内比赛，他的左脚太能冲太能射，老师都不得不专门出规则限制他用左脚。这种被规则针对的天赋，搁整个足坛都没几个能做到。
2006 年，年仅 16 岁的贝尔就成了南安普顿队史第二年轻的出场球员，同年还打进一记漂亮的任意球，年纪轻轻就在足坛闯出名声。2007 年，热刺出手 500 万英镑，从曼联、阿森纳一众豪门手里抢下了这个潜力新星。效力热刺的那些年，贝尔一共为球队出场 237 次，打进 72 粒进球，一步步成长为足坛最恐怖的边路爆点。
2013 年，贝尔以 1.01 亿欧元的破纪录转会费加盟皇家马德里，足坛史上第一位亿元先生就此诞生。皇马银河战舰的传奇三叉戟 BBC 正式凑齐，那段时间的皇马，也是无数球迷心中的白月光。
贝尔最让老球迷念念不忘的名场面，绝对是 2013 至 14 赛季的国王杯决赛。他沿着外线生吃巴萨后卫巴尔特拉，直接把对方甩了大半个身位，不少球迷调侃这粒进球是"把球传给三秒后的自己"，最后他一路切入禁区把球打进，打穿了巴萨的大门。这粒进球让全世界见识到贝尔恐怖的速度，说他能超越整个足坛一点都不夸张。那个赛季的欧冠决赛，贝尔还打进一记关键头球，助力皇马拿下了队史第十座欧冠奖杯。
说到职业生涯最高光的进球，多数人都会把票投给 2017 至 18 赛季欧冠决赛的那记倒钩。那个赛季贝尔已经不是皇马的绝对主力，大大小小的伤病让他的出场时间越来越不稳定，可大场面永远不会落下这个男人。欧冠决赛对阵利物浦，贝尔第 61 分钟替补登场，仅仅两分钟后就接到马塞洛的传中，背对球门腾空而起，一脚石破天惊的倒钩轰进网窝，那一刻看直播的球迷几乎都沸腾了。
不少球迷说这是欧冠决赛历史上的最佳进球，也有人说这就是贝尔职业生涯最完美的注脚。比赛打到第 83 分钟，贝尔又在禁区外突施冷箭，皮球划出一道诡异的弧线钻进球门，他梅开二度帮助皇马 3 比 1 击败利物浦，帮皇马拿下了欧冠三连冠的伟业。从热刺对阵国米的千里走单骑，到国王杯的外道超车，再到欧冠决赛的惊天倒钩，贝尔总能在最大的舞台留下最震撼的画面，配得上"名场面之神"这个称号。
可伤病终究成了贝尔职业生涯迈不过去的坎，频繁的受伤让他再也找不回当年风驰电掣的状态，慢慢就从皇马的主力阵容淡出。九年伯纳乌生涯，贝尔一共出场 258 次，打进 106 球，拿到五座欧冠奖杯、四次世俱杯冠军、三次西甲冠军，留下了数不清的经典瞬间。贝尔给皇马留下了足够辉煌的印记，也到了和足坛豪门说再见的时候。
离开皇马之后，贝尔加盟了美国大联盟的洛杉矶银河。不少球迷当时都觉得，贝尔去节奏偏慢的北美赛场，刚好可以享受最后的足球时光，没想到才过了几年，33 岁的贝尔就宣布正式退役。那个曾经能把全世界都甩在身后的齐天大圣，终究败给了缠了他半辈子的伤病，提前停下了自己的脚步。
本届世界杯扩军到 48 支队伍，威尔士还是没能拿到入场券，核心支柱不在，谁也扛不起这支队伍的前行。只能说，对于威尔士足球来说，属于贝尔的那个时代，已经悄悄结束了。
参考资料：新华社 加雷斯 · 贝尔宣布退役
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